沿岸数十里，尽是一片芦苇荡，而在那芦苇荡中，随处可见炊烟，虽未至午时，可沿岸之地，到处都炊烟，那是灶民煎盐时的炊烟。至于那数百万亩芦苇荡，便是煎盐的燃料。
而这里就是两淮盐场，在淮安、扬州接连克复之后，盐城等地亦随时归顺，这盐场自然也归顺过来，不过所谓的归顺，往往只是换上一面旗，对于盐场盐丁、灶丁来说，改朝换代，对于他们而言，并没有任何影响。毕竟，无论是大明也好、大清也罢，他们只是守场的盐丁，至于灶丁，依然是煎盐的灶丁。
也正因如此，当一副公子打扮的朱明忠来到这里的时候，瞧着这里，甚至有种世外桃园的感觉的，那些巡盐盐丁甚至还穿着清军的号衣，只是那辫子早就剃掉了，也许是因为盐场经常有各地客商前来的关系，朱明忠一行根本就没有引起他们的注意。
“军门，早于唐宋之时，两淮盐场就已有灶丁，世代世袭，至我皇明承蒙元制，施行“编籍”，而灶丁作为在编户籍人口被称为“灶籍”，与匠籍、军籍性质相同，同为我朝三个特殊的户籍。凡是被编为其中一籍者，其身份即成为世袭，不得更改。而在三者当中，又以灶籍，有时也称之为灶户的地位最低，与倡妓、戏子、奴隶等同被视为践民。数百年间，灶户可谓是受尽官吏和盐商的盘剥，加以自然灾害和军输频仍，往往难以度日。”
进入盐场之后，骑马跟在朱明忠身边的吴品亚他说道着“灶民”，这个他不曾了解的特殊的群体，一个同样被视为“践民”的群体。
“清虏入关后，仍施以“编籍”传统得以保存。“凡藉有四曰军、曰民、曰匠、曰灶”，但在清虏入关第二年，即废除匠户，但灶户依然如此。清虏之所以要维持灶丁的户籍不变，原因不外：一方面是为了确保盐业生产有足够的人力，保护盐课收入不受改籍的影响；另一方面也是为了防止灶户私卖。所以，目下仍然是但“食盐官榷，灶业世袭”，而民籍之外，唯灶丁为世业”，灶丁被要求单独立籍，而且按规定还不准脱籍流徒……”
骑于马上，看着路边那草棚下面与炉边煎盐的男男女女，朱明忠的眉头紧锁，他压根就没有想到，两淮盐场制盐居然会这么落后，居然还在用这么原始的制盐方法。
“两淮灶丁往往是通过“拨、“占”或是“招募”的方式划入灶籍，一但编入灶籍，不得随意更改，甲申后天下纷乱，灶丁纷纷逃亡，清虏占据江北后，为获得盐课，立即采取种种办法招回灶丁复业……”
他当然没有说，当初招回灶户的方法，就是通过官府严令，灶户敢不返籍，杀无赦！甚至就是投充到王爷贝勒门下的灶户，也要一概退出。
“目下，淮南二十处盐场，淮北三处盐场，共有灶丁近八万人，实际上应该是八万户，超过十万灶丁……”
十万灶丁！
这正是朱明忠来这里的原因，也是吴品亚解决兵源不足的办法，从灶丁中募兵。而之所以选择他们，正是因为这些人特殊的身份。
“安抚使，这灶民地位仅比之娼妓等贱民稍高，平素更是倍受各种盘剥，而且灶丁之苦，远甚于他业，两淮灶丁制盐，“其制法，海盐有煎有晒”，可无论是煎是晒，灶丁所必须承受的艰辛都是任人难以想象的。以淮北为例，淮北以晒盐法产盐，靠日晒卤成盐，然“少阴晦则人力无所施。……又硒盐之场地深而盐沉，凡取盐者冬夏皆裸，阴寒下中，往往痊痹，故煎盐之户多盲目，烁于火也；晒盐之户多破骨，柔于咸也”，灶丁之苦，由此可见一斑。至于这淮南煎盐，同样也不见得轻松……”
说着灶丁的苦楚，吴品亚想到了郭五常所写的《悯盐丁》中所描述的他们辛苦的生活。
“煮盐苦，煮盐苦！濒海风霾弗作雨，赤卤茫茫草尽枯，灶底无柴空积卤。借贷无从生计疏，十家村落逃之五……”
从吴品亚的言语中，朱明忠能听出来他对灶丁的同情。
“成安，似乎你对这些灶丁之苦到是颇为了解。”
通过这几日的了解，朱明忠发现，这吴品亚也算是颇有才学之人，别的不说，单就是他对百业的精通与了解，就不是自己身边那些人可以相比，顶多也就是钱磊能与其相比。而且他不像钱磊那样做起事来可以不择手段。
“回安抚使，当年下官被迫从寇时，身边之人便有逃亡灶丁，这灶丁之苦，实为百业之首，”
随后看着那与草棚中，在这盛夏里在炉膛前不断塞着芦草灶丁，感叹着灶丁生活苦楚，吴品亚看着安抚使说道。
“目下，这河南、湖广等地仍为清虏所据，这两淮盐自然无法运销，既然如此，安抚使不妨招募灶民为兵，只需许其军功出籍，两淮灶民必定甘愿为军门驱使！”
转眼看着朱明忠，吴品亚的双眼中充满了期待。
军功出籍！
这正是吴品亚的建议，在他看来，相比于现在强行推行“甲兵制”，远不如招募这些盐民更为妥当，毕竟，这些灶民一直渴望着出籍成民，而不是困于灶前日夜煎盐。
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