任丘县的打油诗很快就通过驿丞之口，在一个不小的范围内传开，乃成一则新出炉的官场笑话。然而此官场非彼官场，同样是官场中人的倪元璐却丝毫不曾得闻，真可谓井水不犯河水。
倪元璐其实没有占公家便宜的意思，只是高洁得脱离尘世……换言之，有些生活不能自理。
当驿丞跑来跟他讨要食宿费用的时候，倪元璐先是意外，问清楚规矩之后很大方地给一锭五两的小元宝，这让驿丞喜出望外，在接下去的日子里当他祖宗一样供着。
作为一国财政主官，倪元璐经手的钱粮没有低于“万”这个单位的，但他却真不知道银子在民间的购买力。驿馆一天食宿不过五分银子，五两足以住上三个月了。
倪元璐当然不可能在这里住三个月，所以多出来的都算是驿馆拿的打赏。朱慈烺虽然对廉洁看得很重，贪腐也是历代都难以容忍的陋规，但是打赏却不在此例。
面对一个打赏巨资的豪客，也难怪驿丞即便被人招之则来挥之则去也甘之如饴了。
“这是近日来的第六批人马了吧？”倪元璐住了两天，就已经碰到了六批马兵北上，不由心中奇怪。他知道辽东还有一些“局部”的虏兵在抵抗王师，想他们连天保、北京都守不住，被剿灭也只无非时日长短罢了。
那么这支人马是调去哪里的？
“那都是骑兵营的人马。”驿丞迎来送往，见识广博，见倪元璐发问，着力卖弄道：“他们正兵的铁甲都是前胸后背两块钢板，次一等便只有胸前有甲，身后用带子系了。这两日北上的便是如此。”
“是哪里又要打仗了么？”倪元璐忧虑道。
“怕不会吧。”驿丞道：“骑兵营都是同进同出。哪有这般分散调派的？大约是寻常调动布防。好叫老爷得知，一旦有战事，就是卑职这小小驿站，也是要动起来的。”
“你这驿站怎么动？”倪元璐更为吃惊道。
那驿丞一笑，道：“若有大战，军中有人调、买粮食。然后囤积在沿途村寨、粮仓、寨堡、驿站。这些地方成了就食点，附近人都要帮忙准备。大军行进时可说是走到哪儿吃到哪儿，不像以前都要在沿途州县就食。州县供应不足，难免那些士卒就要扰民。”
“这般便不扰民么？”
“小的在此处任职近二十年，也只有皇太子练出来的兵是真不扰民。”驿丞叹道：“人说皇太子是太微星君下凡，玉帝派了十万天兵天将来助他。如此看来却是不假。”
倪元璐想起朱慈烺，心中又是怀念又是忧虑，转而又觉得自己如此一走了之有些不尽人臣之义，但要留在朝中难免要违心做事。这是何其两难啊！
驿丞见这位老爷又习惯性沉思，打了个躬，慢手慢脚退了出去。他对骑兵营的说法倒是不错，但也不全对。
虽然没有大的战事发生，但这些骑兵的确是去执行军事任务的。
骑兵营一如其他营头分了战兵、辅兵、民夫之类。较为独特的是，战兵之中还分了正兵和列兵。前者在文书中常以“骑士”为别名，后者只说“骑兵”甚至说是“马兵”。这其中区别不在马术和勇悍，而在于对纪律的执行。
在密集阵冲锋被定位基本骑兵战术之后。明军的骑士在马术上比蒙古人和女真人都要差许多，但战斗力却强了数倍。其中奥秘就在于纪律。所以即便有三千精于马术的蒙古鞑子。但对于骑兵营而言用处却有限得很，除了在驯马、医马上有些独到手法，其他却大多用不上。
……
崇祯十九年五月初五，正端午。
周遇吉率领八百骑士在两日间赶到了塞外山城张家口。
此地最初只是周长四里的军堡，万历年间与蒙古开市，张家口方才真正兴旺起来。最终造就了早期的西口商帮。其中有八家大商人成了其中代表，也就是被清廷封为皇商的八大家。
若说所有晋商都是通敌卖国的白眼狼，这话有些过了。然而要说忠于大明，没有往口外贩卖过任何违禁物，那就谁都摘不干净。而且简单想想。无论是口外的蒙古还是关内的山西，都不是商品制造地，那么巨额的交易量是怎么产生的呢？
其实就是从蒙鞑、东虏手里低价收购掠夺品，高价贩卖粮食和铁器，使得鞑虏能够再次入寇掠夺，再低价卖给晋商。
晋商将这些近乎无本的商品贩卖到内地，甚至江淮一带，由此谋取了巨大利润。
黄台吉时代每次从蒙古入寇都不会侵扰张家口，除了赃物可以脱手，消息来源也很重要。为了让鞑虏更有效率地掠夺，张家口的八大商人都会尽自己的努力调查清楚各地守军的兵力和将领，通报给鞑虏。
如果说低买高卖是商人的本性，那么主动出卖情报的行为无疑就是严重的叛国罪了。而且按照后世刑法，这种事前通谋事后销赃的行为，一样是犯罪共犯。
清军入关之后，清廷非但封了八大家为皇商，还赐下张家口五百亩土地，让他们在此聚族而居。按照时人习俗，既然举家迁到张家口，势必要将主要财产一并带来。而对于这些转手贸易商而言，最重要的财产就是真金白银。
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