“母后，皇兄癔症了！”坤兴公主一路上都努力压住自己的恐慌，直到进了周后的寝宫方才低声说了出来。
周后倒是没有太过惊讶，只是拉住女儿吓得冰凉的手，安抚道：“你皇兄那不是癔症，是有大事了。”
坤兴稍稍轻松了些，打了个冷颤，又道：“皇兄打仗从未输过，这回是什么大事？而且皇兄这回怎么不亲临前线了？”
“这些事不是你该问的。”周后仍旧拉着女儿的手，板起脸教训道：“国家大事是你皇父和皇兄的事，后宫之中焉能议论！”
坤兴不满地嘟起嘴，又道：“母后，那现在怎么办？皇兄已经坐在台阶上好半天了。”
“不用去管他，等他想通透了就好了。”周后嘴上这么说，心里却也难免着急。
这位皇长子诞生之后就处处与一般婴儿不同，不哭不闹，每次弄出点动静都是确实需要人照理。那时候周后还是初为人母，只以为婴儿都是如此，后来才知道这是“异象”、“祥瑞”。等他大些，却发现这孩子时常会呆坐出神，有时候又会执迷一事不肯停歇，如同癔症。
等再大些方才自愈，没想到现在竟然又冒出来了。
“母后，皇兄以前这么坐着，是为了什么事？”坤兴小心翼翼问道。
周后印象中最深的一次是崇祯八年凤阳失陷，等儿子想通之后，就偷偷摸摸跑到了皇帝身边，跟着便开始观政；再有便是崇祯十一年的时候也有过一次，但那时候儿子的心事就已经不是她能看出来的了。
“母后……”坤兴轻轻摇了摇周后的手，见母后也怔怔出神，索性又偷偷跑了出去。
等周后反应过来。坤兴已经不见踪影了。
……
朱慈烺从沉思中回过神来，长吸了口气，眼前却是一双漆黑明亮的大眼睛，正从自上盯着自己的脸。虽然谈不上惊吓，但的确有些意外。
“坤兴，何事？”朱慈烺往后让了让。示意妹妹不要这么蹲在自己身前，有失雅驯。
坤兴转而在朱慈烺身边坐下，拉住皇兄的小臂：“皇兄，说与我听听吧。”
“说什么？”朱慈烺有些摸不着头脑。
“就说说皇兄到底在想什么呗。”坤兴仰视着朱慈烺：“皇兄，就说与媺娖听听吧！”
“都是军国之事，怕你听着烦。”朱慈烺突然笑道：“你以前没这么顽皮，是从何处学会撒娇的？”
坤兴神情中略显惊慌，老实道：“是祁家小姐说的，只要这般。在大人面前定然无往不利。”
“你真是个没义气的，这就把闺蜜供出来了！”朱慈烺大笑。
“皇兄！”坤兴登时眼中泛出泪花：“皇兄问我，我焉敢欺瞒！”
“呵呵，玩笑而已，别哭。”朱慈烺轻笑道：“祁家小姐是谁人？”
“她父亲曾任右佥都御史……”
“哦，祁彪佳呀。”朱慈烺点头道：“他家世代书香，没想到竟有个小女儿敢教坏我家公主。”
坤兴这回知道皇兄是在玩笑，破涕为笑。道：“皇兄好记性。呀，不对！被皇兄打了岔。快告诉我吧，皇兄在想什么军国大事。”
朱慈烺伸手抹了一把脸，身后不远处的内侍连忙上前地上热巾。朱慈烺用热手巾烫了烫眼睛，方才道：“是这，北面有二十二万东虏要攻打天津，咱们的兵力有点少。”
“那要紧么？”坤兴对于二十二万还没有概念。又对皇兄极有信心，声调中不见丝毫紧张。
“那边倒还好，麻烦的是南边。”朱慈烺紧紧握着手巾，眉头都皱了起来。
这下就连坤兴都知道南边肯定是出了大麻烦。
“南边左良玉拉了二十万人，要打南京。”朱慈烺道。
“啊！”坤兴不由掩嘴。
“嗯。就是这事比较麻烦。”朱慈烺道。
“那如何是好？”
“总有办法解决，不过还是得等李、吴、孙三位老先生入宫一起商议。”朱慈烺就是在等三位阁老。
“古人说兼听则明，皇兄这般天纵之才还能虚怀若谷，果然父皇也说皇兄必能成一代贤君。”坤兴由衷钦佩道。
“你兄长不吃这套，养济院和慈善会的事近来可还上心？”朱慈烺问道。
坤兴不禁笑道：“皇兄可要我汇报一二么？我可天天都盼着呢。”她还没等开始说，就见皇兄压了压手，示意有事要做了。
坤兴顺着朱慈烺的目光望去，果然看道三位身穿大红朝服的阁老队列而来，走在最前的就是年过八十而一再被挽留的李遇知李老先生。
坤兴见状，知道自己汇报工作的事又要顺延了，遥遥朝三位阁老福了福身，对皇兄道：“皇兄先忙正事吧。坤兴告退。”
“你那儿也是正事，只是事有缓急。”朱慈烺让坤兴先走，自己已经降阶迎了上去。
四人在偏殿开会，朱慈烺只是坐在李遇知上首，与吴甡、孙传庭相对。盖因宝座高高在上，实在不适合与老年人对话。
等内阁舍人坐好了位置，铺纸排笔，那边也已经结束了简短的开场白，步入正题。
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