东门夜雨向小菊手中的托盘一指，道：“跟往年一样，这上面放有三枚竹牌，每枚竹牌上面都写有一字，分别是‘活’、‘死’、‘留’。翻到‘活’字牌的可以直接离开，旧怨一笔勾销；翻到‘留’字牌的再留一年，等待明年今日的翻牌；翻到‘死’字牌的，我会亲手送他上路。”
说到“死”字牌时，东门夜雨明显加重了语气，那七个人都不由颤栗起来，头垂得更低，更有甚者已开始落泪，但没有一个人敢出声。
旧街上异常寂静，只有那个“酒”字招牌在夜风中吱悠吱悠的响。
外面围观的人受场内气氛压逼，也都不由屏住了呼吸。
观景楼三楼，梁画儿手扶栏杆，上身前倾，眼睛动也不动地盯在东门夜雨身上，心道：“这该死的魅力，居然让人家心动了，只可惜站在他身边的不是我。小菊啊小菊，要不是秦公子喜欢你，我非把你塞到井里去不可。”想到这，忽然转脸看向秦寿，眼睛微微眯起：“为了我的终身幸福，要不，我把他俩一块塞井里去得了。老张一趟拉不了，分作两次，应该可以神不知鬼不觉的……嘿嘿。”
秦寿并没有注意到梁画儿投来的异样的目光，心想：“明明有三枚竹牌，却只有两条路，要么死，要么活，抽到‘留’字牌不过多活一年，到头来还是要在这两者之间做选择。”
花总管双手插袖，面上没有一点表情，心想：“去年只有一人不幸被杀，不知今年会有几人。”
东门夜雨将那七人挨个看了一遍，问道：“谁先来？”
那七人将头垂得更低，不仅没人回答，还有人哭了起来。
东门夜雨点了点头，道：“好，你们都不选，我替你们选！”
正要伸手去抓牌，忽有一个矮子膝行过来，跪在东门夜雨脚下，连连磕头，哭诉道：“东门剑主，小的虽然来得晚，但被关在这里也已经有六年了。前几日，家妻托人稍信来说，家中老母病情恶化，只怕时候不多了。小的虽然好吃懒做，游手好闲，但到底是老娘一把屎一把尿拉扯大的，现今他老人家时日无多，小的不能在旁端汤递药，心内十分煎熬，只求东门剑主发发慈悲，让小的回去孝敬几天。待他老人家西去，小的再回来，那时候东门剑主要杀要剐，小的绝无二话。”
东门夜雨道：“站起来说话。”
那矮子哆哆嗦嗦站起身来，拿一双泪眼望着东门夜雨，眼中满是哀求之色。
东门夜雨道：“知道我为什么把你捉来关在这里吗？”
那矮子垂下头，道：“小的自然知道。”
东门夜雨道：“为什么？”
那矮子支支吾吾道：“小的……小的一时犯浑，见……见令堂的钱撒了出来，就……就上去抢了一些。”
东门夜雨道：“抢了多少？”
那矮子道：“一钱碎银加……加两个铜板。”
东门夜雨道：“我娘被打的时候可曾向你求救过？”
那矮子低着头不敢回答。
东门大雨大声道：“有没有？！”
那矮子忙答道：“有……有。”
东门夜雨道：“你是怎么做的？”
那矮子道：“我……我没有理会。”
东门夜雨道：“还有呢？”
那矮子道：“我还说这小娘子生得可真俊，我媳妇都没她好看，要是……要是……”
东门夜雨道：“要是什么？”
那矮子颤声道：“要是……要是她是我媳妇就好了。”
东门夜雨抬手给了他一记耳光，道：“这一巴掌打你嘴贱！”
那矮子被打得口角流血，还掉了一颗门牙，又慌忙跪在地上，道：“是是是，小的嘴贱，小的该打。”
东门夜雨又问道：“在这里关了六年，你可曾有片刻后悔？”
那矮子一听这话，又掉下泪来，道：“何止是片刻后悔，小的每日每夜都在后悔。家中老母年近八十，最小的孩子也还不到七岁，我不在家，他们老的老，小的小，可怎么活呀！”说着说着又哭了。
东门夜雨道：“你一个好吃懒做、游手好闲的人在不在家又有什么分别？”
那矮子神情哀伤，道：“话是这样说没错，但小的毕竟是个男人，再怎样懒散也得维持这个家不是。”
东门夜雨道：“翻牌吧。”
那矮子知道没有回转的余地了，站起身来，走到小菊面前，看了看牌，又去看小菊，希望小菊能给些提示，但小菊一张脸冷得冰山似的，根本没有给予提示的意思，只冷冷说道：“请翻牌。”
那矮子叹息一声，只得伸出手来，慢慢揭开了中间那枚竹牌，见上面是个“活”字，愣了一愣，随即大笑道：“是‘活’字，哈哈！是‘活’字啊！我自由了！你们看，我翻到‘活’字牌了，哈哈！”
他拿着“活”字牌，给其余六个人看，那六人面上神情复杂，有欣羡，有嫉妒，有愤怒，却没有一个人为他感到高兴。
东门夜雨道：“看来你的运气还不错。”
那矮子脸上还挂着泪痕，但满眼都是笑意，将“活”字牌放回原处，又跪下给东门夜雨磕头，道：“多谢东门剑主，小的以后会勤俭持家，孝敬父母，做一个顶天立地的男子汉。”
“牌是你自己选的，用不着谢我。”东门夜雨把头一扭，“我们的恩怨已了，你可以走了。”
“多谢，多谢。”
那矮子向外奔去。
观景楼三楼，花总管微笑道：“第一个就是‘活’字牌，有意思了。”
秦寿闻言向花总管瞧过去，道：“有意思是什么意思？”
花总管道：“有意思就是有意思的意思，这么简单的道理，秦公子不明白？”
秦寿冷笑道：“我看你是在没话找话吧。”
“啊呀！被拆穿了吗？”花总管面上笑意更浓。
梁画儿斜眼觑着花总管，心想：“这人贩子用一根手指头当众把我戳倒，害我沦为巴山剑门的笑柄，若不做掉他，把他切成块块，丢到井里去，难消我心头之恨！”
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