曹锦绣抬起头，脸上的表情僵住了。
她看着贺弘文的眼睛，那双眼睛还是空的，可空底下，压着什么东西，沉甸甸的，像是要把人压垮。
“来人！”
贺弘文直起身，朝外面喊了一声：“送表小姐回去休息。没有我的吩咐，不许她出院门。”
两个婆子应声进来，一左一右架住曹锦绣。
曹锦绣挣扎着，尖声叫着：“表哥！表哥你不能这样！姑母！我要见姑母！我……”
声音越来越远，越来越小，最后消失在廊道尽头。
贺弘文站在原地，低头看着袖口那片被眼泪打湿的痕迹，慢慢伸手拍了拍，像是要把什么东西拍掉。
……
贺弘文去正院给母亲请安的时候，贺大娘子已经知道消息了。
她靠在榻上，脸色蜡黄，眼睛肿得像两个桃子，一看就是哭了很久，身边的小丫鬟端着药碗，急得直跺脚。
“弘儿！”贺大娘子一见他进来，撑着身子坐起来，声音又尖又哑，“你表妹的事，我听说了！你怎么能赶她走？她是你亲表妹！”
“你姨母就这一个孩子！你要是不管她们，她们娘俩怎么活？”
贺弘文走过去，在榻边坐下，从小丫鬟手里接过药碗，试了试温度，用勺子搅了搅。
“母亲，先把药喝了。”
“我不喝！”贺大娘子把脸扭到一边，“你先说清楚，为什么要赶锦绣走？她哪里得罪你了？”
“她说了，她什么都不要，只要留在贺家就行！她连名分都不要了，你还要怎样？”
贺弘文把药碗放在床头的小几上，看着母亲。
她脸色很差，眼眶凹陷，嘴唇干裂，可说起曹家的事，声音却尖利得很。
“母亲，”他说，“表妹留在贺家，算什么？”
“算亲戚？她一个未出阁的姑娘，长住表哥家里，外人怎么说？算妾？她是曹家的嫡女，是您亲侄女，您让她给我做妾，您让姨母的脸往哪儿搁？您让贺家的脸往哪儿搁？”
贺大娘子愣住了，张了张嘴，一时说不出话来。
“她不能生育，正好不会碍着正室……”
她还想辩解，声音却越来越小。
“母亲。”
贺弘文打断她，声音不大，却很硬。
“您这话，是说给谁听的？是说给盛家听的？还是说给您自己听的？”
“表妹不能生育，所以不会威胁正室，所以盛家就该容她？这是哪家的道理？”
他顿了顿，看着母亲的眼睛：“盛家六姑娘，是祖母千挑万选的人。她还没过门，咱们就往屋里塞人，这是羞辱谁？”
“是羞辱她，还是羞辱盛家？盛家七少爷刚中了状元，入直文渊阁，您让盛家怎么想？您让外人怎么想？”
“说贺家不知好歹，攀上了状元公的姐姐，还要往人家脸上踩一脚？”
贺大娘子的脸色变了又变，嘴唇哆嗦着，眼眶又红了。
“我……我没想那么多……我只是心疼你表妹……”她声音软下来，带着哭腔，“她命苦啊，从小就没过过好日子，如今好不容易有个依靠……”
贺弘文端起药碗，重新搅了搅，舀起一勺递到母亲嘴边。
“母亲，表妹命苦，不是我的错。我可怜她，可我不能拿自己的婚事、拿贺家的名声去可怜她。”
他看着母亲把药喝了，又舀了一勺。
“盛家退亲，是我的错。是我优柔寡断，是我拿不起放不下，怨不得别人，可我不能一错再错。”
“表妹的事，我已经决定了，您好好养病，别的事，不必操心。”
贺大娘子张了张嘴，还想说什么，可看着儿子的脸色，到底没说出来，她慢慢把药喝完，躺下去，拉过被子盖住脸。
被子里传来闷闷的哭声，贺弘文坐了一会儿，起身出去了。
走到院子里，他停下来，从袖中掏出那条帕子。
兰花的叶子绣得细细的，针脚密密的，每一针都整整齐齐，他看了很久，把帕子展开，又折好，塞回袖子里。
他没有还，也没有扔，只是放在那里，像放一个再也打不开的盒子。
……
盛家这边，老太太让房妈妈去暮苍斋传话。
房妈妈去的时候，明兰正坐在廊下做针线，小桃在一旁陪着，叽叽喳喳地说着什么，说昨儿个厨房新做的桂花糕甜了些，又说今儿个天气真好……
明兰偶尔应一声，手里的针线不停，绣的是一丛兰花，墨绿色的叶子已经绣了大半。
“六姑娘，”房妈妈笑着走过去，在廊下站定，“老太太让奴婢来告诉您，事儿办妥了。”
明兰手里的针顿了一下，针尖悬在半空，停了一瞬，随即又继续绣起来，穿过去，拉出来，稳稳当当的。
“知道了。”
她说，声音很平静，像是早就料到了。
“替我谢谢祖母。”
房妈妈看着她的侧脸，想说点什么安慰的话，可看她的样子，又不像是需要安慰的，她笑了笑，行了一礼，转身回去了。
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