会试结束后的盛府，仿佛被抽紧许久的弓弦骤然松弛，阖府上下都弥漫着一股慵懒的惬意。
纵使是盛长权这般自幼打熬筋骨的人，也足足昏睡了两日，才将耗损的心神缓缓补回，其余学子就更是可想而知了。
有的时候，这科举，是真的能要人性命啊。
……
晨光熹微，透过寿安堂的细竹帘，在地上投下斑驳的光影，盛老太太正由房妈妈伺候着用一盏冰糖燕窝，气氛宁静。
帘子轻响，明兰端着一碟新腌的脆嫩黄瓜进来，笑吟吟道：“祖母，尝尝这个，开胃得很。”
一抬眼，正看见盛长权穿着一身素净的雨过天青色直裰进来，眉目清朗，倦色尽扫。
“祖母安。”盛长权行礼问安，声音清越。
明兰打量着他，噗嗤一笑，对老太太道：“祖母您瞧，小七这脸色，昨日还白得像初雪，今儿个就透出玉色了，年轻真是好。”
“若换做是我，在那鸽子笼似的号舍里关上九天，怕是出来就得用人参吊着魂儿了。”
因着没外人，她语带调侃，亲昵自然。
盛老太太拉过孙儿的手细细摸了摸，又端详他面色，这才真正舒展了眉头：“嗯，气血是补回来了。”
“权哥儿，听话，这几日一个字都不许看，园子里逛逛，喂喂鱼，或者叫上申家、柳家哥儿来品茶手谈，万万不能再劳神。”
“孙儿记下了，祖母放心。”盛长权笑着应了，接过明兰递来的碧粳米粥。
他舀起一勺，似不经意地问：“阿姐这两日没出门走走？或是……贺家老太太可来寻祖母说话了？”
他目光落在粥上，余光却敏锐。
明兰正给老太太布一筷子笋尖，闻言，那筷子尖几不可察地顿了一下。
她神色未变，依旧温婉笑道：“没呢。这两日天气好，正好把祖母的秋衣拿出来晒晒樟脑。”
“贺家祖母前儿倒是打发人送了些上好的茯苓黄芪来，说是给你安神补气，还问你可大安了。”
她语气平和，听不出半点异样。
但盛长权何等眼力，那瞬间的凝滞和回避，他捕捉得清清楚楚，他不再多问，心中那点疑虑却已落地生根。
用罢早膳，他陪着明兰一同出来，穿过抄手游廊，四下无人时，盛长权停下脚步，转身正色看着明兰：“阿姐。”
明兰抬眼，眸中带着询问。
“若有任何难处，或是听了什么不中听的话，别自个儿闷在心里。”他声音不高，却异常沉稳笃定，“万事有弟弟在。谁若让你不痛快，我必让他更不痛快。”
明兰看着他尚且带着少年锐气却又无比认真的脸庞，心中一暖，那点因贺家而起的细微惆怅似乎也被冲淡了。
她伸手替他理了理其实并不乱的衣襟，莞尔一笑：“知道了。我们小七长大了，能护着姐姐了。快去松散吧，别总惦记这些，我没事。”
盛长权仔细看了看她的神色，确认那笑容里并无勉强，这才真正松了口气，也笑了起来：“行，阿姐心里有数就好。”
从暮苍斋出来，盛长权脸上的温和笑意便淡了下去，他对候在外面的徐长卿低声道：“去查，白石潭贺家，重点是贺弘文，越细越好。留意他们家近日接触了什么人，说了什么话。”
徐长卿领命，身影一闪便消失在廊角。
……
盛长权在寿安堂关切家人的同一片晨光，也正悄然映照进汴京各座深宅大院，牵动着不同角落的隐秘心绪。
忠勤伯爵府的花厅里，正上演着一场看似雍容，实则暗流涌动的茶会。
袁大娘子今日穿着一身绛紫色缕金百蝶穿花缎裙，头戴点翠祥云簪，通身的勋贵气度拿捏得十足，她并未如市井妇人般唾沫横飞地吹嘘，但言谈间的矜持与笃定，却比直白的夸耀更显“自信”。
“孩子们年轻，经此一遭，也算是历练了。”她轻呷一口香茗，用帕子轻轻按了按嘴角，语气带着一种刻意的轻描淡写，“文昌出来时虽有些疲乏，但精神头还好，只说文章做得还算顺手，并未抱怨什么。”
“文显也是，直说经义题目正在复习之内。”
对面坐着的王夫人用团扇半掩着脸，眼中闪过一丝看好戏的笑意，嘴上却附和：“哟，那可真是大喜！贵府两位公子果然是才学出众啊。”
而另一位李夫人则状似关切地问：“可我怎听我家车夫说，那日瞧见两位公子出来时，脸色煞白，路都走不稳了？可是在里头吃了苦头？”
袁大娘子像是被踩了尾巴的猫，立刻有些异样，不过，好歹是伯爵府大娘子，城府还是有些的。
“快别提那些杀才胥吏，狗眼看人低的东西！”
她不动声色地顿了下，而后略微拔高声音，解释道：“不过是见我们家孩子穿得体面，就往死里作践！搜检时动手动脚，带的精细点心全给糟蹋了！孩子那是气的！”
“这跟学问文章倒没什么相干？真金不怕火炼！”她说得信誓旦旦，仿佛自己亲眼见证了侄儿们的“锦绣文章”是如何被胥吏嫉妒般毁坏。
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