堂中其他属官也纷纷点头，显然有些疑虑。
空气中，依旧是弥漫着不安与怀疑。
刘晔见众人依旧未能领会他方才的话，也不知其中关窍，若是他不说透，恐怕是难以安定人心。于是他轻叹一声，『尔等不明就里，故有此惑，亦是常情。』
刘晔缓缓开口，透着洞悉世情的冷静，『冀州本袁氏故地，主公得之，恩信未孚，根基未固。且北地连年征战，民生凋敝，豪强各怀异志。骠骑铁骑骤至，如风卷残云，彼地人心浮动，或有献城以求安者，不足为奇。此魏文长前番能肆虐邺城之由也。』
刘晔显然知道魏延之前能攻进邺城的一些内幕，但是他也不太愿意多说，只是点了一点，然后话锋一转，『至于兖、青、徐之地，自黄巾以来，屡遭兵燹，城邑丘墟，田野荒芜。主公虽竭力经营，然元气未复，仓廪不实。骠骑军至此，如入无人之境，非因其兵锋不可挡，实因当地无兵可调，无粮可聚，只能任其驰骋。然彼等贫瘠之地，可供骠骑之军就食几何？』
『然豫州则大不相同！尤其是颍川之地！』刘晔声音略扬，『此乃中原腹心，沃野千里，主公起家之根本！多年来，主公抚流亡，兴屯田，劝课农桑，缮治甲兵。豫州之民，方得于乱世中觅一隅安生，虽赋役不免，然较之他州颠沛流离、易子而食者，已是云泥之别！彼等受主公活命安家之恩，岂会轻易背弃，去迎那不知根底、凶名在外的骠骑军？』
先前那小吏迟疑片刻，还是硬着头皮道：『使君所言，固然有理。然……然下官亦听闻，乡野之间，或有愚夫愚妇，受骠骑仁政流言蛊惑，私下颇有称羡之语……若骠骑军至，难保没有莠民蠢动，甚至……甚至有县城守吏，为保身家性命，或为……或为虚名所惑，开城迎贼啊！』
『为虚名所惑？』刘晔眉毛一挑，眼中露出一丝讥诮，『汝且言，是何虚名？』
小吏嗫嚅说道：『或……或为「拯民于水火」之名？』
此言一出，堂中竟有几人忍不住发出低低的嗤笑声，旋即觉得不妥，赶紧掩口。
那发言的小吏顿时面红耳赤。
刘晔摇了摇头，语气带着几分冷意：『「拯民于水火」？汝信之乎？纵有这等痴人，欲行此「义举」，又为何人而拯之？为豫州之民乎？』
刘晔目光扫视全场，见无人应答，便是径直说道：『骠骑军远来，人吃马嚼，每日所耗几何？其纵横青徐，或可因当地贫瘠而约束部伍，暂不扰民。然一旦入我豫州这富庶之地，眼见粮秣充盈，而其后路漫长，补给艰难，汝以为彼辈会如何？必是征发无度，甚至纵兵抢掠！届时豫州百姓必是怨恨沸腾，迎贼者非但无功，反成引狼入室之罪人！孰轻孰重，但凡心智清明者，岂会不知？』
那小吏被驳得哑口无言，额角见汗，忙改口道：『是下官愚钝……那，那若是为了……为了自身前程，或……或仅仅是贪生怕死呢？』
『贪生怕死？』刘晔冷哼一声，『若骠骑大军倾国而来，兵威赫赫，势不可挡，为保性命，屈膝投降，尚可理解。然今骠骑前锋所部，不过三五千骑，孤军深入，后无援兵，此乃无根之木，无源之水！其势虽凶，其衰也速！此时开城，非为保命，实为寻死！待主公大军回师，或我军合围之势成，这些叛贼，第一个便是祭旗之物！为保一时性命，断送全族前程！这孰轻孰重，何必赘言？』
刘晔见众人神色稍定，但仍有疑虑，便继续剖析，将最后一点迷雾也驱散，『至于汝等所忧，骠骑军粮草何来……彼在青徐，或可因各地畏惧兵锋，勉强供奉。然入我豫州，吾已传令坚壁清野，断绝其一切补给。其军随身所携粮秣，能支应几日？五千人马，日耗粟米精料，又从何而出？豫州之民，未受骠骑丝毫恩惠，却要承当其征粮派饷之害，岂会甘之如饴？初时或畏其兵威，虚与委蛇，待其搜刮日甚，夺民口中之食，毁民安居之所，则怨恨必生！民无粮则乱，军无粮则散。彼求粮而不得，求战而我避之，进退失据，军心惶惶，焉能久驻？』
刘晔最后总结道，语气笃定：『故吾断言，魏氏子此来，看似汹汹，实则必不能久，亦必不敢攻我许县坚城！彼之动向，无非虚张声势，或劫掠乡野以补军需，或绕城而过，直扑他处。只要我许县上下齐心，谨守城池，不为所动，则彼自取其败，不过旬日之间耳！诸君又何须自扰？』
刘晔这一番分析，渐渐浇灭了堂中弥漫的恐慌。
属官与小吏们面面相觑，脸上的惶恐渐次褪去，取而代之的是一种恍然与信服。
先前那发言的小吏更是深深一揖：『使君明见万里，洞若观火！下等愚昧，几为贼势所慑，今闻使君之言，方知不足为虑！我等这便依令行事，定教那骠骑军，在豫州寸步难行！』
『善。』刘晔微微颔首，『各安其职，谨守城池，严密侦伺。但有军情，速来报我。』
众人齐声应诺，行礼后鱼贯而出，脚步虽仍急促，却已没了先前的慌乱，多了几分沉稳。
待众人离去，堂内恢复寂静，刘晔独自走到窗边，负手望向天际。他脸上的从容未曾稍减，只是眼底深处，掠过些许的凝重。
他方才和众人所说的，并非是虚言妄语，而是基于他对局势的判断。
然而兵者诡道也，这豫州大地，又将溅上多少鲜血，方能验证他今日的断言？
秋风掠过庭树，卷下几片枯叶，打着旋儿，落在冰冷的石阶上。
许县，这座承载着大汉最后体面的都城，在这萧瑟的寒意中，默默绷紧了身躯。
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