那不勒斯湾区，第六舰队海军基地。
90年代是米粒煎帝国如日中天的时代，是新罗马帝国将要建成的时代。
整个地球的海洋都是帝国的内湖，而那不勒斯城所在的广阔地中海，仔细说来只不过是帝国庞大海军中第六舰队下属辖区的一部分。
能够有机会执掌这般强大力量，自然是一种凡人难以企及的荣耀。
然而，这一天，守候在那不勒斯海军司令部的第六舰队司令员，帝国海军中将帕拉丁·柯尔特先生却并不开心。
因为今天传来的糟糕消息实在是太多了。
这位双鬓斑白面色红润、制服整齐肩戴将星的矍铄老人原本正在自己的办公室里惬意地品着下午茶，但一个推门而入的年轻军官却很不礼貌地打断了他的午休。
就当柯尔特将军准备气定神闲地教育年轻人不要毛手毛脚过于急躁的时候，这位部下却告诉他：
一架“大黄蜂”坠落了，还掉在了那不勒斯城里。
据说砸死了不少无辜市民。
这可是个大新闻。
虽然目前正处于跟巴尔干联盟开战的战争状态，但是对于地球最强的米军来说，来这里打仗就跟旅游一样轻松。
今天掉的这一架飞机，还是米军自开战以来出现的第一例“战损”。
没办法，意外总归是不能避免的...
柯尔特将军只能一面派遣地面部队去坠机现场紧急调查，一面在办公室里让部下帮忙准备等会应付记者的演讲稿：
“今天在那不勒斯上空发生的意外坠机事故，我和第六舰队的全体同僚都表示无比痛心。”
“萨米中尉是米粒煎精神的典型代表，他为了播撒籽油的正义事业献出了...”
“不，柯尔特中将。”
部下纠正道：“不是萨米中尉，是山姆中尉。”
“哦。”
柯尔特漫不经心地应了一声，又念念有词地诵读着：“山姆中尉是米粒煎精神...”
“等等。”
部下再次纠正道：“中将，您刚刚没听清楚，山姆中尉没死。”
“啊？没死？”
柯尔特皱了皱眉头：
飞行员没死，市民倒是死了一大茬，过会等到他被记者采访的时候，场面恐怕会不太好看。
这个山姆中尉凭空给他招来了一屁股屎，实在是...
“太好了！”
“我们的小伙子能保住一条性命，真是不幸中的万幸啊。”
柯尔特一脸激动地在几个部下的面前抹着眼泪，让大家都为这位爱兵如子的老将军感动不已。
再然后，在这一派和谐的气氛之中...
更加糟糕的消息传入了柯尔特将军的耳中：
“什么？”
“战斗机的坠机地点，曾经出现过一个透明的食人怪物？”
“蕴含着帝国核心科技的战斗机残骸，都、都让那个怪物给吃掉了？”
他大大地瞪着眼睛，像是在听什么天方夜谭。
在几次三番确定现在不是几天后的四月一日，并且得知有上百位幸存者可以提供证词之后，柯尔特将军终于勉强接受了这个荒诞不经的事实。
再然后，冷静下来的柯尔特不禁联想到了什么：
“和鬼魂一般透明的怪物...肉眼看不见，但却又实际存在...难道，这是...”
“传说中的‘standpower’？”
柯尔特将军并不是替身使者，但作为位高权重的人上之人，他有足够的权限和机会去了解这个世界背后隐藏的真相。
替身，替身使者，替身能力...
这些常人闻所未闻的事情，他都或多或少地有所了解。
事实上，作为帝国的上流阶层，柯尔特还和同为上流集团的史比特瓦根（SPW）财团打过不少交道。
SPW财团的高管、纽约地产大亨乔瑟夫·乔斯达先生，也曾和他在某些社交场合中谈笑风生。
帝国许多涉密项目都由私人财团经营主导，柯尔特隐隐约约记得...
关于替身使者和替身能力的研究，好像一直都是SPW财团在负责。
“这种超自然的事情可不是我们海军能解决的...”
“要不...打电话问一问情况，请乔瑟夫先生帮忙调查调查？”
柯尔特心里这么想着。
可就在这时，更更糟糕的消息传过来了：
“柯尔特中将！”
“维苏威火山地质研究所发来消息，他们在火山地下监测到了不正常的地质活动，计算机模拟显示...”
“接下来的一段时间里，维苏威火山极有可能发生一次规模较大的火山喷发。”
维苏威火山是有名的活火山，最近一次喷发还是在本世纪的44年。
驻扎在这种危险的火山口下，帝国海军当然要时时关注维苏威火山的地质情况。
“火山喷发？”
“该死...怎么事情都赶到一块去了！”
柯尔特将军的脸色有些不妙：
预测到火山喷发的可能，他们肯定得撤退避险。
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