“人皇万福，农神万福——”
千众一同齐呼，撼天动地。登时爆发出直冲天际的鞭炮声响。
这是人间每年初春，都会兴办的祈丰仪式。人们认为拜人皇，请农神是吉祥的象征，有驱邪避疫的魔力，更是为了祈求今年大丰收。
其实农神并不存在，只是农耕人心中拟生出来的信仰，不知从何开始，这种仪式便代代传承，百赏不厌。
春牛由主人拉着，走在最前面。身后是銮驾仪仗，八人抬一轿，皆是青壮年，轿里抬的便是农神。
农神取自东南西北的四方泥土塑成，八位青年会抬着农神走遍大街小巷，人们认为，经过农神经过的房屋，能永保平安。
不过，还是有很多人跟在队伍的后面，远远看去，前簇后拥，十分壮观
他们自天没亮就要开始走，一直走到晌午，当日头最高时，农神定要回到高台拜位，这时在农神像足下，前后左右摆上四杯酒，象征着大地上东南西北四个方向。
这时候一系列凝重古朴的欢庆活动就围绕着农神开始了。
傩舞和锣鼓乐会围绕着农神像举行，少男少女们会着朱裳、绿鞲衣，还要佩戴面具，都是神话故事里的仙人形象。
摘下面具是人，戴上面具是仙，“众仙家”围绕着农神像起舞，人们都觉得农神被哄得开心了，自然就会降福。
人人手中都有乐器，敲击起舞，舞蹈动作古朴粗犷，刚中有柔，拂脸甩手。队伍中前还有一人，穿梭腾跃，时刻调整队形，避免人们冲撞供桌。
就在此时，农神像后面的酒杯忽然翻洒，酒水淌满了整张供桌，欢闹的庆祝仪式登时戛然而止，人群里有人高声喝道：
“谁碰的！”
“我可没碰，大家都离供桌远着呢……”
“这象征北边的酒杯翻了，啥意思啊？”
有人附和道：“该不会是他们北边今年有灾吧？”
“没准儿啊，我十二岁就和我爹参加祈丰了，这些年还没见过酒杯倒的，而且还是自己翻倒的。”
“别瞎说了，是不是放酒杯的人没放好啊？”
“管他呢，反正又不是咱们东边，咱们继续跳！”
下一刻，敲击声与欢呼声再次响起，鼓乐喧天，有小孩猫着腰，弓着腿，凑近点燃了鞭炮的一小捻导线。
一阵“噼里啪啦”地响声，如雷贯耳。
“快跑，冰雹又来了！”
北境上空乌云翻滚，一片漆黑，大块大块的冰雹，带着锋利棱角，劈头盖脸地砸下来，房檐、地上都砸的胡乱作响。
男人护着妇孺，青年搀着老人躲进一切能挡风避雨的地方，来不及的跑的人干脆趴在地上，钻进木板车下。
孩子在怀里啼哭，一个女人问她丈夫：“今天第几次了？”
男人叹了一口气：“数不清了，说来就来。”
不知为何，北境近一月天灾不断，冰雪不化，冻土难耕。其他地方都浸在祈丰的欢喜中，殊不知北境人苦不堪言，手里无地，身上无衣，口中无食。
这冰雹比成年男子的拳头还大，要是被砸中，轻则头破血流，重则直接倒地不起，没了生息。
不少人家的壮丁为了不耽误春耕，硬着头皮去田里劳作，哪知这冰雹突然密密地砸下来，一个月内已经有上百人被活活砸死。
好在北境往年土壤富饶，存粮尚多，家家省吃俭用，今年初春也不算难过。
可是，谁也不知道这场冰灾何时能结束，粮食再多也有吃没的时候。
果然，祸不单行，越怕什么来什么，北境的存粮终于所剩无几，然而可憎的冰灾并没结束。
这时候，一个身披护甲，手持盾牌的年轻男子来到了北境。
他叫莫桀，自称是卦师，却擅长锻造兵器，他锻造的盾牌与护甲可以抵挡拳大的冰雹。
他的到来，让所有人大喜过望，有了护甲与盾，便可以下地耕种，也许收成并不好，但至少好过颗粒无收，闹饥荒。
这人很快成了北境藩王的座上宾，而他也很知道感恩，把护甲与盾的铸造方法广为告知，从那以后，护甲与盾成了北境人的标配，不了解的外地人还以为北境老少妇孺，全民皆兵。
而这个看似心善乐助，倾囊相授的来客，却在日后改写了北境的一切。
有了护甲傍身，没人再怕突如其来的冰雹，可是粮食吃尽，没有种子可种，北境就派了一小队人马南下，想去离北境最近的小城里购买一些耕种的种子。
矛盾，就出现在这次南下。
护甲本是战时军备，对于北境人来说却已经是日常穿着，他们刚进城，便被一群人围了上来。
“这般装束，想造反不成？”
“北境藩王莫不是有二心？还想来一次藩王起义？”
北境人连连摆手：“不是，我们遭遇冰灾，穿成这样完全是为了防身护命。”
“瞎扯！现在气候温暖，哪来的冰雹啊？”
“快抓起来吧，以防万一。抓起来以后慢慢问，不是的话再放出来呗。”
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